Les guerres tarifaires sur l’aluminium nuisent à la santé et aux finances des États-Unis

Nous avons besoin d’un aluminium plus propre, et non de plus de gaz à effet de serre.

Kim Steele/Getty Images

En 2018, l’administration Trump a pris une décision controversée : elle a imposé des droits de douane sur l’importation d’acier et d’aluminium. Nous avions alors souligné que cela nuirait au climat, car l’aluminium est essentiellement de « l’électricité solide ». Une grande partie de l'électricité utilisée pour fabriquer de l'aluminium aux États-Unis provient du charbon et a une empreinte carbone de 18 tonnes de dioxyde de carbone par tonne d'aluminium, tandis que l'aluminium « vert » fabriqué en Islande ou en Norvège a une empreinte de moins de quatre tonnes de dioxyde de carbone. CO2 par tonne d'aluminium.

Personne n’est particulièrement satisfait de ces tarifs. L'industrie de la bière affirme avoir coûté des milliards et a informé le président actuel Joe Biden que « les droits de douane se répercutent tout au long de la chaîne d'approvisionnement, augmentant les coûts de production pour les utilisateurs finaux de l'aluminium et ayant, en fin de compte, un impact sur les prix à la consommation ».

L'Organisation mondiale du commerce (OMC) n'est pas non plus contente et a récemment jugé que les droits de douane imposés par l'ancien président Donald Trump au nom de la « sécurité nationale » étaient faux. Selon Bloomberg, « le panel de l'OMC a déclaré que les allégations américaines en matière de sécurité nationale « ne sont pas justifiées » parce qu'elles n'ont pas été « prises en temps de guerre » ou dans d'autres situations d'urgence dans les relations internationales. Le panel de trois experts commerciaux s'est rangé du côté de la Chine, de la Norvège et de la Suisse. , et la Turquie et a encouragé les États-Unis à aligner leurs mesures sur leurs obligations dans le cadre de l'OMC. Il s'agissait d'une réprimande d'une politique qui s'inscrivait sous la bannière du slogan politique « L'Amérique d'abord » de Trump.

Étonnamment, l’administration Biden a demandé à l’OMC de se laisser tomber, car les métallurgistes sont de grands partisans à la fois de Biden et des tarifs douaniers.

"L'administration Biden s'engage à préserver la sécurité nationale des États-Unis en assurant la viabilité à long terme de nos industries de l'acier et de l'aluminium, et nous n'avons pas l'intention de supprimer les droits de l'article 232 à la suite de ces différends", a déclaré Adam Hodge, porte-parole de a déclaré le représentant américain au Commerce dans un communiqué, rapporte Bloomberg, et l'OMC ne peut pas y faire grand-chose.

Une grande partie de l’acier américain est fabriqué à partir de ferraille dans des fours à arc électrique, il n’est donc pas beaucoup plus sale que l’acier fabriqué dans d’autres régions du monde. L’aluminium est une autre histoire en raison de l’approvisionnement en électricité ; l'aluminium fabriqué en Norvège ou en Islande est beaucoup plus propre. L'aluminium canadien a été exempté des droits de douane en 2020 parce que l'industrie nord-américaine est très intégrée, bien qu'avec des quotas, et qu'elle devient encore plus propre grâce au nouveau procédé Elysis qui élimine l'anode de carbone et la remplace par des anodes « inertes ».

Le plus gros problème des usines d’aluminium américaines est qu’elles sont vieilles et, selon Phil McKenna de Inside Climate News, elles émettent beaucoup plus de pollution climatique que leurs homologues étrangères. Et il ne s’agit pas seulement du dioxyde de carbone provenant de l’électricité : ils sont également de grands émetteurs de perfluorocarbures (PFC).

McKenna a écrit :

L’usine Century Aluminum du Kentucky a pompé 24 tonnes de PFC en 2021 ; L'usine islandaise de Century émet des PFC six fois moins. Les vieilles usines pompent bien plus que les nouvelles usines.

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Nous avons déjà décrit comment le procédé Hall-Héroult génère du dioxyde de carbone : l'oxyde d'aluminium, ou alumine, est coincé dans un pot rempli de cryolite fondue, un minéral halogénure, et de fluorure d'aluminium et de sodium. Zapper ce mélange avec de l'électricité, et il décompose l'alumine en aluminium et en oxygène, qui se combinent avec le carbone des anodes pour produire du dioxyde de carbone. Mais l'électricité réagit également avec la cryolite si le niveau d'alumine descend trop bas, libérant du fluorure d'hydrogène, qui réagit avec les anodes de carbone pour produire du perfluorocarbone CF4 (PFC).

Personne ne pensait que c'était grave parce que les PFC étaient considérés comme non toxiques, mais maintenant nous savons différemment. McKenna a écrit : « En 2019, 7 510 tonnes métriques ont été émises par la production mondiale d'aluminium, selon une étude publiée l'année dernière dans le Journal of Geophysical Research – Atmospheres. Cela équivaut aux émissions annuelles de 12,5 millions d'automobiles, selon l'EPA.