Retour aux sources : ouragans 101

Mise à jour : 28 août 2023

Back to Basics est une fonctionnalité hebdomadaire qui met en évidence des informations importantes mais peut-être négligées que tout professionnel EHS devrait connaître. Cette semaine, nous examinons les ouragans et la manière dont les entreprises doivent se préparer à l'augmentation du nombre de tempêtes cette saison.

Vous devez vous préparer dès maintenant à la haute saison des ouragans, car les prévisionnistes ont augmenté le nombre de tempêtes nommées, d'ouragans et d'ouragans majeurs attendus cette année.

Le 10 août, le Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a relevé ses prévisions pour la saison cyclonique 2023 en cours dans l'Atlantique, passant d'un niveau d'activité proche de la normale à un niveau d'activité supérieur à la normale. Les prévisionnistes de la NOAA pensent que les conditions océaniques et atmosphériques, comme les températures record de la surface de la mer dans l'Atlantique, peuvent contrebalancer les conditions atmosphériques qui limitent généralement l'activité des tempêtes, comme les conditions associées à un événement El Niño.

Les perspectives mises à jour de l'agence, couvrant l'ensemble de la saison des ouragans de six mois qui se termine le 30 novembre, prédisent qu'il pourrait y avoir :

Serez-vous prêt ?

La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend du 1er juin au 30 novembre, et le pic de la saison des ouragans dans l'Atlantique se situe généralement de la mi-août à la fin octobre. La saison des ouragans dans le Pacifique Est s'étend du 15 mai au 30 novembre.

Vous devez également vous familiariser avec les termes utilisés dans les prévisions d’ouragans et de tempêtes tropicales. Une « veille » d’ouragan ou de tempête tropicale signifie qu’un ouragan ou une tempête tropicale est possible dans votre région, et un « avertissement » d’ouragan ou de tempête tropicale signifie qu’un ouragan ou une tempête tropicale devrait atteindre votre région, généralement dans les 24 heures.

Les cyclones tropicaux – qu’il s’agisse d’ouragans ou de tempêtes tropicales – peuvent avoir des impacts catastrophiques sur les installations et les chantiers, notamment sur les installations chimiques et les raffineries situées dans la région du Golfe. Les ouragans et autres événements de vents violents peuvent affecter les réseaux électriques, entraînant des pannes de courant localisées ou généralisées.

Les pannes de courant peuvent entraîner le rejet de produits chimiques dangereux provenant des installations chimiques, a souligné le Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) des États-Unis dans une récente lettre adressée à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Les rejets de produits chimiques dangereux mettent les travailleurs et les communautés environnantes en danger.

Le CSB a exhorté la FERC à tenir compte des ouragans et autres phénomènes météorologiques extrêmes accompagnés de vents violents dans toute mise à jour future de ses exigences en matière de planification de son réseau de transport.

Le conseil a récemment clôturé deux enquêtes sur des accidents chimiques survenus à la suite des ouragans et des pannes de courant.

L'ouragan Harvey, un ouragan de catégorie 4, a touché terre dans le sud-est du Texas le 24 août 2017. Le sud-est du Texas et le sud-ouest de la Louisiane ont connu des quantités de précipitations sans précédent produites par la tempête, provoquant d'importantes inondations.

L'usine chimique Arkema, Inc. de Crosby, au Texas, a perdu l'électricité ainsi que l'alimentation de secours, désactivant le système de réfrigération de l'installation. L'usine fabrique des peroxydes organiques, réactifs et intrinsèquement instables. À mesure que les températures augmentaient dans l’usine, les peroxydes ont commencé à s’enflammer spontanément.

Trois incendies ont brûlé à l'usine au cours des jours suivants, entraînant la combustion de 35 000 livres de peroxyde organique.

Dans les installations de Bio-Lab, Inc. de Lake Charles à Westlake, en Louisiane, les vents extrêmes provoqués par l'ouragan Laura de catégorie 4 le 27 août 2020 ont causé de graves dommages à l'installation, arrachant même les toits des bâtiments stockant de l'acide trichloroisocyanurique (TCCA).

L'eau de pluie est entrée en contact avec le TCCA stocké à l'intérieur, déclenchant une réaction chimique et une décomposition ultérieure.

Dans son enquête sur l'incident de Bio-Lab, le CSB a noté que Bio-Lab n'avait pas tiré les leçons de l'incendie de peroxyde organique et de l'incident de décomposition survenu sur le site d'Arkema. Bio-Lab n'a pas non plus réussi à mettre en œuvre les directives de l'industrie en matière de préparation aux conditions météorologiques extrêmes, mises à jour et publiées après l'incident d'Arkema.