L’exposition aux produits chimiques contenus dans les plastiques pourrait-elle vous prédisposer, vous et vos enfants, aux maladies cardiovasculaires ?

L'exposition aux produits chimiques environnementaux, y compris ceux contenus dans les produits en plastique courants, a été associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, ou maladies cardiovasculaires, la principale cause de décès dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 17,9 millions de personnes sont mortes de maladies cardiovasculaires en 2019.

Changcheng Zhou, professeur de sciences biomédicales à l'École de médecine de l'Université de Californie à Riverside, a reçu une bourse de près de 6,8 millions de dollars sur huit ans du programme Revolutionizing Innovative, Visionary Environmental Health Research (RIVER) de l'Institut national de Environmental Health Sciences, ou NIEHS, pour étudier comment les interactions entre les gènes et les perturbateurs endocriniens, ou EDC, peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.

Seuls cinq scientifiques, dont Zhou, ont reçu des subventions RIVER cette année. La subvention « récompense des chercheurs exceptionnels en sciences de la santé environnementale qui démontrent une vision large et un potentiel pour poursuivre leurs recherches percutantes avec une flexibilité scientifique, une stabilité de financement et une efficacité administrative accrues ».

Les EDC imitent, bloquent ou interfèrent avec les hormones du corps. Ils peuvent affecter la reproduction et le fonctionnement des systèmes immunitaire et nerveux. Ils sont également connus pour augmenter le risque de cancer. Citons par exemple les produits chimiques fabriqués par l’homme utilisés comme solvants/lubrifiants industriels et leurs sous-produits, ainsi que certains plastiques, pesticides, fongicides et agents pharmaceutiques. D’autres exemples sont certains produits chimiques naturels, tels que les phytoestrogènes (composés de type œstrogène dérivés de plantes), présents dans l’alimentation humaine et animale.

La manière dont l’exposition aux perturbateurs endocriniens et à d’autres produits chimiques environnementaux influence le risque de maladies cardiovasculaires n’est pas bien comprise. Des études récentes à grande échelle ont découvert un lien entre l'exposition aux perturbateurs endocriniens et l'athérosclérose, l'accumulation progressive de plaque (graisses, cholestérol et autres substances) dans et sur les parois des artères, entraînant le durcissement et le rétrécissement des artères. Le traitement de l'athérosclérose comprend généralement des changements de mode de vie, des médicaments et une intervention chirurgicale.

« Je suis touché et honoré de recevoir la subvention NIEHS RIVER, qui fournit le soutien flexible et à long terme dont mon programme de recherche a besoin pour mener des recherches innovantes et percutantes dans un domaine d'importance cruciale pour la mission du NIEHS », a déclaré Zhou. « Nous espérons que la recherche soutenue par cette subvention contribuera à la compréhension des interactions gène-EDC dans la prédisposition des individus et de leurs enfants aux maladies cardiovasculaires. Nous explorerons comment les produits chimiques présents dans les plastiques et les produits ménagers courants peuvent agir comme des perturbateurs endocriniens, seuls ou en mélanges, et si les microplastiques peuvent agir comme des chevaux de Troie, transportant les perturbateurs endocriniens dans l’organisme pour développer l’athérosclérose.

Les travaux antérieurs de Zhou ont montré que de nombreux EDC activent un capteur dans les cellules, appelé récepteur prégnane X, ou PXR, qui détecte les produits chimiques et substances étrangères et aide à réguler le développement de l'athérosclérose. Le nouveau financement permettra à Zhou d'étudier les mécanismes qui permettent aux EDC d'affecter le PXR dans les cellules, conduisant à l'athérosclérose.

"En utilisant un modèle murin, nous examinerons particulièrement le cholestérol et les lipides céramides circulants et comment le PXR les régule pour affecter le développement de l'athérosclérose", a déclaré Zhou. « Nous explorerons également si l'exposition des souris mâles aux perturbateurs endocriniens peut amener le PXR à modifier leurs spermatozoïdes d'une manière qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires chez leur progéniture. Nous espérons que cette recherche contribuera à établir une nouvelle cible thérapeutique pour les maladies cardiovasculaires induites par des produits chimiques.

Le laboratoire de Zhou a été le premier à révéler la nouvelle fonction du PXR dans la régulation du développement de l'athérosclérose et a montré dans des modèles murins que les EDC largement utilisés augmentaient l'athérosclérose via la signalisation PXR. La formation scientifique de Zhou en biologie moléculaire, toxicologie, pharmacologie et recherche cardiovasculaire le positionne de manière unique pour étudier comment les interactions gène-EDC affectent le développement de l'athérosclérose.

"Les influences de l'environnement chimique sur la santé humaine sont devenues un sujet d'intérêt intense, mais très peu d'études dans le domaine de la recherche EDC se sont concentrées sur le développement de l'athérosclérose", a déclaré Zhou. "En plus d'établir une nouvelle cible thérapeutique pour les maladies cardiovasculaires d'origine chimique, les résultats de cette recherche ont le potentiel de révolutionner notre compréhension de l'étiologie de nombreuses maladies humaines chroniques provenant d'effets intergénérationnels d'origine chimique."