De plus en plus de villes du CT trouvent des PFAS dans leurs approvisionnements en eau

Plusieurs fournisseurs publics d’eau desservant certaines parties de Colchester, Cromwell et Enfield ont récemment détecté des « produits chimiques éternels » dans leurs systèmes, ce qui en fait les derniers services publics du Connecticut confrontés à des améliorations de traitement de plusieurs millions de dollars ou à la perspective de trouver des sources d’eau entièrement nouvelles.

De nouvelles données publiées la semaine dernière mettent en évidence l’ampleur croissante du problème causé par la famille de produits chimiques connus sous le nom de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles – PFAS en abrégé.

Pendant ce temps, les avocats continuent de se battre devant les tribunaux fédéraux sur plusieurs propositions de règlement visant à résoudre la responsabilité juridique massive pour cette contamination historique qui a souillé l'eau potable à travers les États-Unis.

Des niveaux détectables de produits chimiques PFAS ont été trouvés dans certaines parties de sept services publics des eaux différents, qui approvisionnent des milliers de clients du Connecticut dans diverses régions de l'État.

Certains de ces services publics, dont plusieurs appartenant à Aquarion Water Company et à la Connecticut Water Company, savaient déjà que l'eau du robinet qui circulait dans les maisons contenait des traces de composés en raison d'échantillonnages volontaires effectués au cours des années précédentes.

Mais pour d’autres systèmes, comme ceux exploités par la Colchester Sewer and Water Commission, le Cromwell Fire District Water Department et la Hazardville Water Company à Enfield, les résultats des tests récents ont été la première indication que les produits chimiques s’étaient infiltrés dans leurs usines de traitement.

Ces trois systèmes publics d’approvisionnement en eau ont détecté des PFAS à des niveaux qui pourraient bientôt les obliger à trouver une nouvelle source d’eau ou à dépenser des millions de dollars pour traiter les produits chimiques.

L'Agence américaine de protection de l'environnement est en train de finaliser une nouvelle règle qui, pour la première fois, fixerait une limite exécutoire pour plusieurs des types de PFAS les plus courants trouvés dans l'eau potable.

Cette nouvelle règle vise à limiter l'exposition à vie des personnes aux produits chimiques, que les chercheurs ont étudiés pour déterminer leurs liens potentiels avec des problèmes de développement, des problèmes immunologiques, des troubles de la thyroïde et des cancers du rein ou des testicules.

Cependant, la réglementation en cours entraînera probablement un coût élevé pour les opérateurs de services d’eau, qui seront tenus d’investir dans une nouvelle technologie de traitement capable d’éliminer les PFAS de leurs approvisionnements en eau.

Mais qui devrait payer pour ces investissements est toujours une question controversée devant un tribunal fédéral de Caroline du Sud.

Certaines des entreprises qui fabriquaient historiquement ces produits chimiques synthétiques, y compris des géants comme DuPont et 3M, ont été citées dans des centaines de poursuites ces dernières années, accusant les entreprises de contaminer l'eau potable publique à travers les États-Unis.

Ces poursuites ont récemment abouti à plusieurs propositions de règlement importantes qui fourniraient une certaine compensation à des centaines de services publics des eaux aux États-Unis, tout en permettant aux fabricants de PFAS de résoudre leur responsabilité potentielle pour les produits chimiques utilisés pendant des décennies dans tous les domaines, des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux mousse anti-incendie industrielle.

DuPont et plusieurs sociétés liées ont accepté de contribuer 1,1 milliard de dollars dans le cadre de leur règlement, et 3M a promis de payer 10,3 milliards de dollars sur 13 ans.

Dans des communiqués de presse, les sociétés ont fait valoir que les règlements constituaient une étape importante pour leurs sociétés et mettraient fin à des litiges longs et compliqués.

Mais ces propositions ne plaisaient pas à tout le monde.

Les procureurs généraux de 22 États ont déposé le mois dernier une requête demandant au juge fédéral de Caroline du Sud de rejeter le règlement proposé avec 3M et de forcer le fabricant de produits chimiques à revenir à la table des négociations.

Le groupe bipartisan, comprenant le procureur général du Connecticut, William Tong, a déclaré que le règlement proposé était vicié et s'est plaint du fait qu'il offrait des protections trop larges aux entreprises, empêchant potentiellement les États de poursuivre à l'avenir les fabricants de PFAS pour des allégations environnementales et de santé publique.