Des « produits chimiques éternels » détectés dans des pailles en papier

Une petite étude suggère que les pailles en acier inoxydable pourraient être l’option la plus sûre pour éviter les PFAS.

Par Laura Baisas | Publié le 25 août 2023 à 8h00 HAE

En 2015, une image virale d’une tortue de mer avec une paille en plastique sur le nez a fait de l’article en plastique à usage unique l’ennemi public environnemental numéro un, ouvrant la voie à l’ère de la paille en papier polarisante. De nouvelles recherches ont montré que les pailles en papier pourraient présenter certains inconvénients, et pas seulement parce qu'elles ont tendance à s'effriter sous la pression.

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Une petite étude européenne portant sur 39 marques de pailles, publiée le 25 août dans la revue Food Additives and Contaminants, a révélé que certaines marques de pailles en papier contiennent un groupe nocif de produits chimiques synthétiques appelés substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS). Ces « produits chimiques éternels » ont été trouvés dans la majorité des pailles testées dans l'étude et ont été le plus souvent détectés dans les pailles en papier et en bambou. Les pailles en plastique utilisées dans cet article contenaient également un nombre élevé de PFAS et les auteurs ont recommandé d'utiliser plutôt des pailles en acier réutilisables.

Les PFAS se trouvent dans une large gamme de produits, des poêles antiadhésives aux vêtements, et contribuent à rendre les matériaux résistants à l'eau et aux taches. Ils peuvent être nocifs pour les humains, la faune et l’environnement, car ils se décomposent très lentement et peuvent potentiellement persister pendant des milliers d’années. De nombreuses études relient ces produits chimiques à divers cancers et de nombreuses sources d’eau vitales en sont contaminées. On estime que les PFAS sont présents dans plus de 97 % du corps des Américains. Les chercheurs les ont même trouvés dans le lait maternel.

Une étude distincte de 2021 a découvert des PFAS dans des pailles à base de plantes aux États-Unis. Thimo Groffen, co-auteur de l'étude et scientifique environnemental de l'Université d'Anvers, et son équipe voulaient voir si la même chose était vraie en Belgique.

"Les pailles fabriquées à partir de matériaux végétaux, tels que le papier et le bambou, sont souvent présentées comme étant plus durables et plus respectueuses de l'environnement que celles fabriquées à partir de plastique", a déclaré Groffen dans un communiqué. "Cependant, la présence de PFAS dans ces pailles signifie que ce n'est pas nécessairement vrai."

Dans l’étude, l’équipe a testé 39 marques de pailles fabriquées à partir de cinq matériaux : papier, bambou, verre, acier inoxydable et plastique. Un nombre croissant de pays ont interdit les produits en plastique à usage unique et les versions à base de plantes sont des alternatives populaires.

Les pailles ont été principalement obtenues dans des magasins, des supermarchés et des restaurants fast-food et ont subi deux séries de tests pour détecter la présence de PFAS. Environ 69 % des marques testées dans l’étude (27 marques sur 39) contenaient des PFAS, avec 18 PFAS différentes détectées au total.

Les pailles en papier étaient les plus susceptibles de contenir des PFAS, avec des produits chimiques détectés dans 90 % (18 marques sur 20) des pailles en papier testées. Ils ont également été détectés dans 80 pour cent (quatre marques sur cinq) des marques de pailles en bambou, 75 pour cent (trois marques sur quatre) des marques de pailles en plastique et 40 pour cent (deux marques sur cinq) des pailles en verre. L’équipe n’a détecté aucun PFAS dans les cinq marques de pailles en acier testées.

L'acide perfluorooctanoïque était le produit chimique éternel le plus couramment trouvé dans l'étude, cependant, ce PFAS est interdit à l'échelle mondiale depuis 2020. Ils ont également détecté de l'acide trifluoroacétique et de l'acide trifluorométhanesulfonique. Ces PFAS « à chaîne ultra courte » sont hautement solubles dans l’eau, ce qui signifie qu’ils pourraient potentiellement s’échapper des pailles et se retrouver dans les boissons.

Selon l’équipe, les concentrations de PFAS étaient faibles et, comme les gens ont tendance à n’utiliser des pailles qu’occasionnellement, elles présentent un risque limité pour la santé. Cependant, les PFAS peuvent rester dans l’organisme pendant plusieurs années et leurs concentrations peuvent s’accumuler.

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