Forever Chemicals : Que sont les PFAS dans l'eau, comment éviter la contamination

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"Nous sommes tous exposés, nous avons tous ces produits chimiques dans notre corps et ils sont partout autour de nous."

Ils sont dans notre eau, notre terre, notre fil dentaire, notre mascara, cachés dans nos boîtes de pizza, nos imperméables, notre peinture, dans nos tampons, nos légumes, nos baskets. (Et la liste s'allonge encore et encore…) Les substances alkylées perfluorées et polyfluorées, mieux connues sous le nom de PFAS, sont omniprésentes – et il existe de plus en plus de preuves qu'elles peuvent être nocives pour notre santé.

Ces produits chimiques ont été développés dans les années 1930 et se sont révélés très efficaces pour repousser l'eau et l'huile et protéger contre la chaleur élevée, ce qui les rend idéaux pour une utilisation dans les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine antiadhésifs et les extincteurs. Au fil du temps, ils ont également trouvé leur place dans de nombreux autres produits ménagers courants. En raison de leur omniprésence, ils s’accumulent dans l’environnement et même à l’intérieur de notre corps. C’est parce que ces substances ont des liaisons si fortes que les scientifiques ne savent même pas combien de temps il leur faudra pour se dégrader. Ils peuvent durer des centaines, voire des milliers d’années, c’est pourquoi on les appelle communément « produits chimiques éternels ».

Récemment, ils ont été associés à un éventail vertigineux de maladies, allant de l’hypercholestérolémie au diabète et au cancer. Quelles parties de notre corps ne sont pas affectées par les PFAS ? "Franchement, je ne suis pas sûre de pouvoir penser à un tissu ou à un système organique", déclare Linda Birnbaum, ancienne directrice de l'Institut national des sciences de la santé environnementale et du Programme national de toxicologie. « Je pense que nous devrions tous nous inquiéter de la manière dont nous sommes exposés et des raisons pour lesquelles nous le sommes », dit-elle. Nous nous sommes tournés vers Birnbaum pour un examen approfondi de la façon dont ces toxines affectent le corps, où elles se cachent dans nos cellules, ce qui est fait pour les éliminer de notre eau et comment vous pouvez vous protéger.

Je pense que le signal d'alarme s'est produit vers 1998 ou 2000 lorsque 3M, qui était le seul fabricant de l'un des premiers PFAS largement utilisés, a annoncé qu'il ne le produirait plus, car il avait été trouvé dans le sang. de la population générale. Jusque-là, il n’y avait pas beaucoup d’inquiétude. Je pense que les gens ne se rendaient pas compte que la substance avait été divulguée, et je pense que nous pensions que la situation était contenue – que le seul problème était celui des travailleurs manipulant ces substances. Nous savons maintenant que ce n'est pas le cas.

Il existe de très nombreux effets sur la santé associés aux PFAS. Une vaste étude a été réalisée dans la vallée de la rivière Ohio, en raison de la contamination causée par DuPont, où le téflon et d'autres produits chimiques étaient fabriqués. Ce qui a été démontré, c'est qu'il y avait des effets sur le foie, un taux de cholestérol élevé, des cancers (tant des testicules que des reins), des effets sur le système immunitaire, sur l'hypertension pendant la grossesse, sur des perturbations endocriniennes et sur le système thyroïdien. Il y avait également des preuves [les liant à] une naissance prématurée et un faible poids à la naissance.

De nombreux autres effets sont désormais signalés, comme les maladies cardiaques. Franchement, je ne suis pas sûr de pouvoir penser à un tissu ou à un système organique de notre corps qui n’aurait pas été affecté par le PFAS.

Et dans presque tous les cas, ce qui a été observé dans les études d'observation sur les humains, nous l'avons également constaté dans les études expérimentales sur les animaux. Je ne parle pas seulement des rats et des souris, mais aussi des singes, des oiseaux et des poissons. Nous savons que, par exemple, dans la vallée de la rivière Ohio, cela a définitivement affecté les vaches et les moutons de la région.

Je vais vous annoncer la mauvaise nouvelle, c'est que ces produits chimiques dans notre pays sont à peine réglementés. Vers 2000 ou 2002, après l'annonce de 3M, l'EPA a adopté une nouvelle règle d'utilisation importante – appelée SNUR en abrégé – qui disait essentiellement : « Vous ne pouvez pas recommencer à utiliser ce produit chimique particulier à moins que nous ne l'approuvions. » Quelques autres SNUR ont été publiés pour d'autres PFAS spécifiques, et il y a maintenant une forte pression pour les réglementer dans les produits de consommation.

Leurs eaux potables ou souterraines n'ont pas été réglementées au niveau fédéral. Mais en mars de cette année, l'EPA a proposé des niveaux maximaux de contaminants, ce qui serait la première fois que nous aurions une réglementation au niveau fédéral. Aucune de ces choses n’a encore été réalisée, mais je sais que l’EPA espère finaliser la réglementation d’ici la fin de cette année.