Des scientifiques découvrent des PFAS dans les produits d'hygiène féminine

Publié : 11 août 2023

Auteur : Jessica Sieff

Graham Peaslee

Physique Nucléaire Expérimentale

Des chercheurs de l’Université de Notre Dame partagent les résultats d’une étude sur les substances perfluorées (PFAS), connues sous le nom de « produits chimiques éternels », dans une large gamme de produits d’hygiène féminine.

Graham Peaslee, professeur de physique au Département de physique et d'astronomie de Notre Dame, et Alyssa Wicks, étudiante diplômée, présentent ce week-end leurs résultats lors d'une réunion de l'American Chemical Society, qui seront soumis pour une publication évaluée par des pairs peu après la conférence.

Les chercheurs ont testé plus de 100 échantillons, composés à la fois d'emballages et de produits individuels, à la recherche de composés fluorés, notamment des sous-vêtements menstruels, des serviettes jetables et réutilisables, des tampons, des coupes menstruelles, des protège-slips et des sous-vêtements d'incontinence jetables et réutilisables.

Des niveaux de fluor total relativement élevés ont été trouvés dans un sous-ensemble de sous-vêtements menstruels, ce qui, selon les chercheurs, indique l'utilisation intentionnelle de PFAS polymères, qui sont des PFAS ajoutés directement au tissu synthétique lors de sa fabrication. Les quantités les plus élevées mesurées avec le fluor total dépassaient 100 000 parties par million. Cela équivaut à du fluor représentant 10 pour cent du produit.

Certains – mais pas tous – serviettes jetables, serviettes réutilisables, sous-vêtements jetables pour incontinence et emballages testés contenaient une fluoration intentionnelle comme traitement du produit. D’autres n’ont montré aucun fluor mesurable.

"Nous avons trouvé un niveau élevé de teneur en fluor dans seulement certains des produits testés, ce qui nous indique que le traitement de ces produits avec du PFAS n'est pas essentiel", a déclaré Peaslee. « Puisqu’il s’agit d’une classe dangereuse de composés chimiques – nous savons que les PFAS s’accumulent dans le sang et qu’ils causent de graves problèmes de santé – nous devrions abandonner toute utilisation non essentielle des PFAS dans les produits de consommation. »

Certains produits testés contenaient des concentrations de fluor considérées comme une « contamination involontaire par le fluor », ce qui pourrait être dû à l’utilisation d’auxiliaires technologiques polymères. Ces produits comprenaient des sous-vêtements menstruels, des serviettes jetables, des serviettes réutilisables, des applicateurs de tampons, des serviettes et sous-vêtements jetables pour incontinence et des emballages en plastique.

Ce n'est pas la première étude visant à déterminer la présence de PFAS dans les produits d'hygiène féminine, a déclaré Wicks. Des chercheurs chinois ont publié une étude plus tôt cette année, bien que cette étude se soit concentrée principalement sur des produits fabriqués en Chine. En 2019, Peaslee a testé une paire de sous-vêtements menstruels de la marque Thinx. Son analyse a révélé que les couches intérieures des sous-vêtements avaient été traitées avec du PFAS.

Choisissant de mener une étude plus approfondie sur les produits et emballages d’hygiène féminine, Wicks a testé chaque article en utilisant la spectroscopie d’émission de rayons gamma induite par des particules – une nouvelle méthode développée par Peaslee qui permet de mesurer la teneur totale en fluor en quelques minutes.

Un sous-ensemble de 42 produits différents a subi une analyse ciblée par spectrométrie de masse en tandem par chromatographie liquide pour déterminer la présence et les concentrations de types spécifiques de PFAS. "Ce type d'analyse ciblée des PFAS effectuée par Alyssa est la confirmation nécessaire que le fluor total mesuré provient à l'origine de l'utilisation de PFAS polymères et non polymères dans ces produits", a déclaré Peaslee.

"Une étude beaucoup plus vaste est nécessaire pour tirer des conclusions plus solides sur l'industrie des produits d'hygiène féminine dans son ensemble", a ajouté Wicks.

Les substances alkyles perfluorées (PFAS) constituent une préoccupation majeure en matière de santé publique et d’environnement. Utilisés principalement pour leurs propriétés antiadhésives et résistantes à l'eau, les produits chimiques ont été associés à plusieurs risques néfastes pour la santé, notamment un risque accru de cancer de la prostate, des reins et des testicules ; suppression immunitaire; faible poids de naissance; retards de développement chez les enfants; puberté accélérée; et des changements de comportement.

Bien que les scientifiques n'aient pas encore déterminé dans quelle mesure les PFAS spécifiques sont absorbés par la peau, Wicks a déclaré que l'absorption cutanée directe est l'une des deux voies d'exposition. Comme d’autres articles traités avec des PFAS (emballages de restauration rapide, cosmétiques, uniformes scolaires et équipement de pompier, entre autres), ces produits d’hygiène féminine finissent invariablement dans les décharges.