De faibles niveaux de produits chimiques dangereux se sont déversés dans les canaux d'évacuation de Dow après l'explosion

Une image Google Earth montrant le tronçon du fleuve Mississippi entre le canal d'émissaire de Dow et la prise d'eau potable de la paroisse de l'Ascension, sur une distance d'environ 30 miles de rivière. (Image gracieuseté de Matt Rota/Healthy Gulf)

De l'eau contenant un composé dangereux provenant de l'usine Dow Chemical de Plaquemine s'est déversée dans les canaux de l'installation qui mènent au fleuve Mississippi après une explosion à l'usine il y a deux semaines, bien que la société affirme que les tests indiquent que la qualité de l'eau est normale.

L'échantillonnage de l'eau a montré que de l'oxyde d'éthylène était présent dans les eaux de surface provenant des systèmes d'extinction d'incendie utilisés pour éteindre les incendies qui ont brûlé pendant deux nuits, selon les enregistrements du Département de la qualité de l'environnement de Louisiane. Pour gérer le grand volume d'eau, Dow a obtenu un permis de 14 jours de l'agence pour rediriger les eaux de lutte contre les incendies utilisées directement dans ses canaux d'évacuation qui mènent au fleuve Mississippi, en contournant le système de traitement de l'eau sur place de l'installation.

"Nos systèmes de gestion de l'eau intègrent cette pratique", a déclaré la porte-parole de Dow, Glynna Mayers, dans un courrier électronique. « Étant donné qu'un grand volume d'eau provenant des activités de lutte et d'extinction des incendies a été acheminé vers le système de gestion de l'eau interne de Dow, l'entreprise a lancé un échantillonnage et une analyse réguliers de l'eau après l'événement. Nos systèmes de canaux captent et extraient l’eau du fleuve Mississippi. L’échantillonnage de l’eau aux points de contrôle internes et à l’émissaire final de la rivière a indiqué que la qualité de l’eau est normale.

Au moment où l'eau contaminée a atteint l'émissaire, elle était tellement diluée que le produit chimique ne pouvait plus être détecté, a déclaré Mayers lors d'un appel téléphonique.

Le canal d'émissaire de Dow se trouve à environ 30 milles de rivière en amont de la prise d'eau du système de services publics de la paroisse d'Ascension, où la paroisse puise son eau du robinet.

L'explosion du 14 juillet à l'unité Glycol 2 de Dow a provoqué un champignon atomique enflammé qui a illuminé le ciel nocturne et provoqué des incendies qui ont duré jusqu'à environ 5 heures du matin le 16 juillet. Aucun blessé n'a été signalé et l'entreprise n'a pas encore déterminé la cause de l'accident.

L'usine produit de l'oxyde d'éthylène, utilisé dans la fabrication d'une large gamme de produits industriels et dans la stérilisation du matériel médical. L’agence nationale de qualité de l’environnement classe le composé comme « extrêmement dangereux » car il peut provoquer le cancer chez l’homme et est très volatil et réactif avec d’autres composés.

Les dossiers du LDEQ montrent des urgences fréquentes à l'installation de Dow Plaquemine

Un premier test d'échantillonnage d'eau effectué après l'incident dans un laboratoire sur place a montré des niveaux d'oxyde d'éthylène à 39 parties par million (ppm) – un niveau que certains considèrent comme dangereux pour les animaux – bien qu'un deuxième test ait montré une concentration beaucoup plus faible du composé. . Le produit chimique n’est pas présent naturellement dans l’eau.

Mayers a déclaré que le premier échantillon était peut-être inexact car il avait été testé sur un équipement qui n'est généralement pas utilisé pour les échantillons d'eau.

Un troisième échantillon analysé par un laboratoire tiers a indiqué des niveaux d'oxyde d'éthylène à 2,5 ppm. Dow a signalé ce résultat à l'État.

"Tous les résultats des échantillons étaient inférieurs aux normes fédérales et étatiques en matière de qualité de l'eau", a déclaré Mayers.

Scott Eustis, écologiste du groupe de défense de l'environnement Healthy Gulf, a déclaré qu'il était important de voir n'importe quelle quantité d'oxyde d'éthylène dans l'échantillonnage de l'eau.

"D'après ce que j'ai compris, il est très inhabituel de trouver de l'oxyde d'éthylène dans l'eau, et ce n'est pas bien étudié", a déclaré Eustis. "Ces valeurs sont donc susceptibles de changer d'elles-mêmes, et sans un échantillonnage plus rigoureux, je doute qu'il existe un moyen de savoir si la valeur était artificiellement élevée, ou simplement élevée, puis a diminué au fil du temps en raison de la volatilité de l'indice. chimique."

La plupart des études et des informations sur l'oxyde d'éthylène se concentrent sur les effets atmosphériques du composé, alors que l'on sait relativement peu de choses sur ses impacts sur les environnements aquatiques. L'American Chemistry Council, une association professionnelle qui représente Dow et d'autres géants de la chimie, affirme que les poissons peuvent survivre dans une eau contenant une concentration d'oxyde d'éthylène allant jusqu'à 41 ppm.