Les « Frankenrocks » en plastique constituent une nouvelle menace de pollution pour l'environnement côtier

JAKARTA — La combustion incontrôlée de déchets plastiques sur les plages indonésiennes a donné naissance à des hybrides plastique-roche qui se déposent et peuvent polluer les écosystèmes côtiers et les pêcheries, selon une nouvelle étude.

Du plastique fondu mélangé à des débris naturels et artificiels, connus sous le nom de plastigloméré, et d'autres nouvelles formes de pollution plastique ont été découverts sur une plage insulaire de la mer de Java en Indonésie, a rapporté un groupe de chercheurs indonésiens et allemands dans leur article récemment publié dans la revue Scientific Reports. L'auteur principal, Dwi Amanda Utami, géologue à l'Agence nationale indonésienne de recherche et d'innovation, a déclaré que ces nouveaux types de pollution plastique pourraient contribuer à la contamination chimique des habitats côtiers voisins tels que les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves.

"Nous savons que l'Indonésie est célèbre pour être le deuxième plus grand producteur de déchets plastiques au monde, en particulier pour les débris plastiques qui s'échappent dans l'océan à partir de sources terrestres", a déclaré Dwi à Mongabay lors d'un entretien téléphonique.

Pendant ce temps, brûler les déchets sur la plage est une pratique courante dans le pays, pour des raisons allant du maintien au chaud à une solution rapide pour éradiquer les déchets de la pêche et du tourisme là où les installations d'incinération ne sont pas disponibles, a déclaré Dwi. Une fois les débris de plastique fondus, ils se reconsolident avec les composants naturels de la plage, tels que des fragments de corail, du sable ou des feuilles sèches, pour créer des hybrides « Frankenrock » : des plastiglomérés, qui sont un mélange de plastique, de sable de plage, de galets, de coraux et de coquillages ; les pyroplastiques, qui sont des amas de plastique qui ont été altérés par les éléments pour ressembler à des galets de plage ; et les rouilles plastiques, une couche de plastique recouvrant les surfaces rocheuses côtières.

Dwi a déclaré que les débris plastiques côtiers se désintègrent généralement au fil du temps en fragments plus petits et même en microplastiques en raison de l'exposition au soleil, à la pluie et aux vagues, mais la combustion a accéléré ce processus et a probablement libéré de nouveaux polluants qui pourraient être cancérigènes.

« Il est inquiétant de constater qu'un biote marin mange ces microplastiques et qu'ils sont ensuite consommés par les humains. La préoccupation est que cela pourrait causer des problèmes de santé aux humains », a-t-elle déclaré.

Lorenz Schwark, co-auteur de l'étude et géochimiste à l'université de Kiel en Allemagne, a déclaré dans un communiqué : « Pour mieux évaluer les dommages environnementaux, nous recherchons actuellement la composition exacte des polluants organiques associés au plastique, tels que les composés organophosphorés. »

Dwi, Schwark et leurs collègues ont collecté 25 de ces échantillons de roches plastiques sur les plages de l'île de Panjang, à l'ouest de l'île de Java, et les ont analysés en laboratoire. Dwi a déclaré qu'il s'agissait de l'échantillonnage le plus robuste effectué à ce jour pour la recherche sur les plastiglomérats. Des études antérieures ont été menées dans des endroits comme l'île Aves, dans l'archipel indien d'Andaman, mais davantage d'échantillons provenant d'autres îles sont nécessaires pour mieux comprendre l'étendue de cette pollution microplastique dans l'océan, a déclaré Dwi.

"Aucune des recherches précédentes menées dans le monde entier n'avait échantillonné autant d'échantillons sur un seul site, et mon site de recherche se trouvait uniquement sur la partie nord de l'île de Panjang, pas sur toute l'île, donc ce n'est qu'une petite partie", a-t-elle déclaré. . "Je suis sûr que d'autres endroits ont dû brûler des plastiques qui se sont transformés en roches artificielles, mais comme il s'agit encore d'un nouveau sujet de recherche, il reste encore beaucoup à développer et à découvrir."

Les déchets plastiques présents dans l'océan affectent négativement l'écosystème marin, car les créatures marines comme les baleines, les tortues et les poissons confondent les déchets plastiques flottants avec de la nourriture et avalent des matériaux qu'ils ne peuvent pas digérer. Le plastique s’accumule dans leur corps tout au long de leur vie, les tuant ou remontant la chaîne alimentaire pour finalement revenir aux humains.

Selon une étude de 2020, une bonne gestion des déchets plastiques fait défaut dans les communautés côtières d'Indonésie, un archipel de quelque 17 000 îles. Il a également noté que l’utilisation du plastique dépassait de plus en plus les efforts d’atténuation. Selon l'étude, les déchets de la plupart des communautés côtières ne finissent pas dans une décharge ou à proximité d'une installation de recyclage. En fait, en moyenne 2 tonnes de déchets plastiques par semaine pourraient finir dans l’océan à partir d’un seul village. Les habitants brûlent leurs déchets ou les jettent, soit directement dans la mer, soit en tas qui peuvent être emportés par de fortes pluies, selon l'étude.