Des chercheurs ont découvert des détails cachés dans des peintures égyptiennes antiques grâce à une technologie d'imagerie chimique portable

"La question", écrivent les chercheurs, est "de savoir s'il y a plus à voir que ce que l'on voit".

Adam Schrader, 2 août 2023

Des détails cachés ont été découverts dans des peintures égyptiennes anciennes grâce à une technologie d'imagerie chimique portable, ont déclaré des chercheurs dans une nouvelle étude publiée dans la revue ouverte PLOS One.

L'étude, qui s'est concentrée sur deux peintures de la nécropole thébaine près du Nil datant de plus de 3 000 ans, marque une avancée pour l'égyptologie et démontre comment les chercheurs peuvent utiliser une telle technologie portable pour étudier des sites antiques.

Le processus d’imagerie par fluorescence X permet aux chercheurs d’analyser la composition chimique de la peinture et la façon dont elle a été superposée, donnant ainsi un aperçu de la façon dont les artistes ont réalisé chaque œuvre.

Les chercheurs ont noté que d'autres études ont élaboré des théories sur le flux de travail des artistes de l'époque, qui ont également révélé que les anciens Égyptiens apportaient rarement des modifications à leurs peintures pendant ou après le processus.

L'équipe a déclaré avoir sélectionné des travaux déjà connus pour présenter des altérations dans l'espoir d'en comprendre les raisons et comment les anciens Égyptiens réalisaient ces travaux en utilisant la technologie d'imagerie chimique.

Les auteurs tentent de savoir « s’il y a plus à voir que ce que l’on voit », ont-ils écrit.

Des études scientifiques antérieures sur l'art égyptien ancien se sont concentrées sur des échantillons de pigments prélevés hors site dans des laboratoires pour analyse, ce qui, selon les chercheurs, est généralement en accord avec les observations archéologiques.

"L'imagerie XRF est bien adaptée à l'étude des peintures égyptiennes", ont écrit les auteurs, dirigés par Philippe Martinez de l'Université de la Sorbonne en France, notant que les pigments utilisés par les anciens Égyptiens utilisaient des éléments détectables grâce à cette technologie. Par exemple, le calcium, le cuivre et le silicone sont chacun détectables par imagerie XRF pour trouver la couleur bleu égyptien.

Les modifications examinées par les chercheurs incluent un troisième bras caché pour une scène dans laquelle l'ancien fonctionnaire égyptien Menna et son épouse sont représentés admirant Osiris. L'altération est connue depuis la découverte de la chapelle funéraire peinte de Menna en 1888 car elle est visible à l'œil nu.

L'équipe a découvert des ajustements à la couronne et à d'autres objets royaux sur un portrait de Ramsès II à partir d'une version précédente et inédite du portrait.

"Les retouches importantes de la figure royale et sa propre datation restent très difficiles à déterminer et à comprendre", indique l'étude.

"On est dans ce cas très loin de la correction visible dans le tombeau de Menna, correction également difficile à expliquer mais qui pourrait résulter simplement d'une composition préliminaire erronée."

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