Les résidents de Stella attendent toujours des réponses sur la contamination par PFAS

VILLE DE STELLA – Jusqu'à ce que des « produits chimiques éternels » apparaissent dans leur puits, le plus gros problème dont René et Philip Iannarelli devaient s'inquiéter était de savoir comment ils allaient faire sortir la famille de mouffettes de sous leur porche arrière.

Pleine de lumière grâce à ses hautes fenêtres et ses jardins fleuris parsemant la cour, la maison que le couple a construite il y a 17 ans dans la communauté de Stella du comté d'Oneida était leur rêve et un investissement qui pourrait être vendu lorsque viendrait le temps de réduire ses dimensions.

Mais plus tôt cette année, René et Philip ont reçu une nouvelle à laquelle ils ne s'attendaient pas : leur puits privé a été testé positif au PFAS, et de manière massive. Les concentrations de composés chimiques omniprésents liés à certains types de cancer s'élevaient à près de 36 000 parties par billion, probablement l'un des chiffres les plus élevés du pays et éclipsant la norme recommandée par le gouvernement fédéral de 4 parties par billion.

Les niveaux de PFAS trouvés dans l'eau de puits des résidents de Stella ont déconcerté le ministère des Ressources naturelles et ont laissé la communauté avec des questions sur leur santé, la valeur de leurs propriétés et leur avenir et se demandent combien de temps durera l'attente des réponses.

"Nous prenons chaque étape au fur et à mesure", a déclaré René en regardant son jardin à la mi-juillet.

Stella, à environ 16 km à l'est de Rhinelander, est une zone calme dominée par des fermes – principalement des champs de pommes de terre – avec seulement le faible bruit des voitures qui passent pendant la journée et des grillons la nuit. Parfois, a déclaré René, ils peuvent voir un ours dans leur jardin, et il y a un petit coyote qui utilise leur porche arrière comme perchoir pour surveiller les lapins.

Certaines résidences du quartier ne sont que des résidences d'été, tandis que d'autres résidents vivent dans le quartier à l'année. A quelques kilomètres de là se trouve un camp d'été pour enfants.

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Jusqu'à présent, le DNR a testé plus de 50 puits, et plusieurs ont été testés positifs pour les PFAS à des niveaux de plusieurs milliers de parties par billion.

Les tests effectués dans le puits de Diane Pilat, une voisine des Iannarelli, ont détecté plus de 30 000 parties par billion de PFAS. Depuis qu'elle a vu les résultats en janvier, elle essaie de comprendre ce que la contamination signifie pour elle et son mari, ainsi que la valeur de leur propriété.

"Depuis combien de temps buvons-nous cette eau ? Est-ce que cela s'est produit il y a 16 ans, ou est-ce que cela a commencé il y a seulement deux ans ?" dit-elle.

Les Pilats ont trois chevaux miniatures et deux grands chevaux, qui dépendent quotidiennement de l'eau de leur puits pour boire. Bien que le MRN fournisse de l'eau en bouteille à la maison, l'agence n'est pas en mesure de fournir les 45 gallons par jour nécessaires pour garantir que ses chevaux aient suffisamment à boire.

"Si l'un de mes animaux tombait malade, je serais vraiment en colère. Et je sais que c'est de ma faute, parce que je les ai gardés ici, mais est-ce que je me débarrasse de l'amour de ma vie ? De tous les animaux que j'aime tant ? " dit-elle. "Je ne sais pas quelle est la bonne réponse."

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Bien que les études sur leurs effets sur les humains aient commencé, des questions subsistent quant aux impacts des PFAS sur les animaux.

À Stella, toutes les maisons disposent de puits privés alimentés par les eaux souterraines de la région.

Les résidents qui ont parlé avec le Milwaukee Journal Sentinel ont déclaré que leur eau était l'une des raisons pour lesquelles ils aimaient la région : elle avait bon goût et était abondante.

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Plusieurs résidents de Stella se demandent si la contamination pourrait être liée à l'épandage de boues provenant des usines de traitement des eaux, appelées biosolides. Ils craignent que des biosolides chargés de PFAS aient pu se répandre à proximité de leurs maisons pendant des années, voire s'infiltrer dans les eaux souterraines.

Les produits chimiques se retrouvent dans les biosolides lorsqu'ils sont rejetés dans les flux d'eaux usées par l'industrie, pour la plupart, et ce n'est pas la faute de l'usine de traitement des eaux. Étant donné que les PFAS ont été largement utilisés par les industries allant du revêtement métallique à la fabrication du papier, les produits chimiques peuvent se trouver dans les boues épandues depuis des décennies.